Apenas 17% dos jovens brasileiros com idades entre 18 e 24 anos estão cursando ensino superior e 2,3 milhões deles têm que recorrer ao Fies para financiar os cursos em instituições de ensino privadas. Desde 2010, o programa passou por muitas mudanças e o seu custo aos cofres públicos passou de R$ 1,4 bi, em 2009, para quase R$ 18 bi, em 2015.

Segundo o diretor executivo da ABMES, Sólon Caldas, "no Brasil, os jovens das classes A e B, normalmente, são egressos das melhores escolas particulares do ensino médio e eles vão para as escolas federais. Ao passo de que, os alunos que precisam trabalhar para estudar é que vão fazer o ensino superior nas instituições particulares".